El Big Rip és una hipòtesi cosmològica sobre el destí final de l'univers. Els autors d'aquesta hipòtesi estimen que la fi de l'univers com el coneixem tindrà lloc d'aquí a uns 50 mil milions d'anys. Segons aquesta...
tota la matèria que compon l'univers, des dels estels i les galàxiesfins els àtoms i les partícules
subatòmiques, s'està separant progressivament a causa de l'expansió de l'univers i aquest
procés es prolongarà indefinidament en el futur. En teoria, el factor d'escala de l'univers esdevé
infinit en un temps finit en el futur.
La hipòtesi està essencialment basada en el tipus de l'energia fosca que hi ha a l'univers.
El valor clau és l'equació d'estat w, la proporció entre la pressió de l'energia fosca i la seva
densitat energètica. Si w < 1, l'univers acabarà sent estripat. Aquesta energia rep el nom
d'energia fantasma, una forma més extrema de quintaessència.
En un univers dominat per l'energia fantasma, el "teixit" de l'univers s'expandeix a un ritme cada
vegada més alt. Nogensmenys, això implica que la mida de l'univers observable es redueix
constantment; la distància a la vora de l'univers observable, que s'allunya a la velocitat de la llum
de qualsevol punt es redueix més i més. Quan la mida de l'univers observable esdevé més
petita que qualsevol estructura particular ja no pot haver-hi interacció entre les parts més
llunyanes de l'estructura, ni gravitacional ni electromagnètica (ni qualsevol de les forces
nuclears), i l'estructura serà estripada.
Al principi, les galàxies quedarien separades una de l'altra. De fet, això està passant en aquests
moments, amb galàxies que surten de l'univers observable (a uns 465.000 milions d'anys llum).
Uns 60 milions d'anys abans de la fi, la gravetat seria massa feble per mantenir juntes la
Via Làctia o altres galàxies individuals. Uns tres mesos abans del final, el Sistema Solar
quedarà gravitacionalment lliure. Als últims minuts, els estels i els planetes s'estriparan, i un
moment abans de la fi, els àtoms quedaran destruïts.
